레드 스파크스, 인도네시아 올스타팀과 20일 경기 가져...메가와티 선수 활약에 성사된 친선 경기

2005년 정식 출범한 대한민국 프로 배구 리그의 이름은 V-리그(V-League)로 야구, 축구, 농구와 달리 K라는 단어 대신 배구를 상징하는 V를 리그를 상징하는 글자로 쓰고 있다. V-리그는 앞서 언급한 다른 프로 리그보다 역사는 짧지만 남자부와 여자부를 동시에 운영하는 유일한 프로 리그이다. V-리그 여자부는 2012년 런던올림픽과 2020년 도쿄올림픽에서 모두 4위를 차지한 여자 국가대표 배구팀의 인기와 리그 내 다양한 선수들이 등장하면서 남자부 경기 시청률을 넘어서는 인기를 구가하고 있다.
 
하지만 2021년 김연경 선수의 국가대표 은퇴 이후 여자국가대표팀은 각종 국제대회에서 부진한 모습을 보이고 있어 리그 인기가 위협받고 있다는 지적도 있다. 2018년 국제배구연맹은 기존 국제 배구 대회인 여자부 월드 그랑프리를 개편하여 FIVB 여자 발리볼네이션스리그를 창설했다. 16개국이 참여하는 해당 리그에서 대한민국 여자 대표팀은 2022년 0승 12패 그리고 2023년에도 동일하게 0승 12패를 기록하면서 두 대회 모두 최하위를 기록했다. 
 
한편 지난 4월 8일 2023-2024  도드람 V-리그 여자부 우승은 현대건설이 차지했다. 현대건설은 흥국생명을 꺾으며 3연승으로 통합우승을 달성했다. 정관장 레드 스파크스(Red Sparks)는 역시 우승으로 리그 종료를 자축한 현대건설 못지 않은 기쁨을 누렸다. 레드 스파크스는 7년이라는 긴 기다림 끝에 플레이오프에 진출하는 기쁨을 누렸다. 외국인 트라이아웃 지아와 아시아쿼터로 영입한 메가의 강력한 공격력이 팀 성공요인 중 하나로 분석되며 그 결과 봄에도 배구를 계속할 수 있었다.  
 
레드 스파크스의 3위 도약에 기여한 선수 중 한 사람은 인도네시아 출신인 메가와티 항게스트리 퍼티위(Megawati Hangestri Pertiwi) 선수다. 선수 이름은 인도네시아 5대 대통령이자 여성으로는 처음 인도네시아 대통령이 된 메가와티 수카르노푸트리(Megawati Soekarnoputri)와 같다. 메가와티 선수는 무슬림이며 한국에서 최초로 히잡을 쓰고 V-리그를 출전하고 있는 선수이며, 레드 스파크스 고희진 감독은 메가와티 선수가 뛰는 경기를 보며 한국 리그에서 통할 수 있다는 판단으로 영입했다. 

메가와티 선수는 2023년 10월 17일 IBK기업은행과 경기에서 처음 출전했으며, 공격성공률 47.37%으로 첫 경기부터 방송사 MVP로 선정됐다. 이어서 10월 26일 흥국생명을 상대로 양 팀 최다 31득점을 올리며 2연패 후 3연승을 하며 주인공이 됐다. 메가와티 선수는 경기 종료 후 행복한 눈물을 흘리기도 했다. 1라운드 공격종합 2위에 득점 4위라는 좋은 성적을 기록했고, 이러한 활약을 인정받아 여자부 1라운드 MVP에도 선정됐다. 

하지만 2라운드에서는 리그 범실 2위를 기록하는 등 저조했다. 아시아쿼터가 실패한 것이 아니냐는 이야기도 나오던 와중 메가와티 선수는 부활했다. 4라운드 이후 이소영 선수가 합류하면서 역할 분담이 되기 시작했고 메가와티 선수는 다시 이전과 같은 위력을 뽐냈다. 특히 6라운드 현대건설을 상대로 서브 득점 1개 포함 11연속 서브를 넣으면서 현대건설을 이기는 수훈을 세웠다. 시즌 막판 7연승을 거두는 데에 기여하며 메가와티 선수는 서브 2위, 공격성공률 5위, 득점 7위로 시즌을 마감했다.
 
메가와티 선수가 활약하면서 국내 배구장을 찾는 인도네시아 팬들도 늘었다. 또한 인도네시아 현지에서도 메가와티 선수를 응원하기 위해 레드스파크스를 검색하는 사람도 늘었다. 메가와티 선수가 맹활약하면서 인도네시아 배구팬들도 V-리그 경기에 관심을 쏟았다. 인도네시아에서 V-리그 경기를 시청할 수 없기에 인도네시아 팬들은 레드 스파스크 유튜브 채널로 향했다. 인도네시아 구독자가 증가하면서 레드 스파스크 유튜브 채널은 프로배구단 가운데 최초로 실버버튼을 받기도 했다. 

메가와티 선수는 귀국 후 인도네시아 언론과 인터뷰에서 “그동안 경험했던 것보다 더 고된 훈련 때문에 울고 싶었으며 그렇기에 V-리그에서 좋은 성과를 낼 수 있을 것이라고 기대하지 않았다. 하지만 인도네시아로 돌아오고 싶은 마음을 참았고 결국에는 지금과 같은 성취를 이루었다”고 말했다. 이와 관련하여 인도네시아 청소년체육부 장관(Menpora Dito Ariotedjo)은 “레드 스파크스와 메가와티 선수 때문에 인도네시아 배구계가 바빠졌고, 팬도 늘었다”라고 밝혔다. 
 
레드 스파크스는 지난 4월 17일, 4박 5일 일정으로 인도네시아 자카르타에 도착했다. 인도네시아 청소년체육부 산하기관인 인도네시아 스포츠기금 및 경영관리기관(LPDUK)은 메가와티 선수가 인도네시아 배구 인기 상승에 긍정적인 역할을 미친 것으로 보고 인도네시아 올스타팀 친선 경기를 위해 레드스파크스를 초청했다. 이번 친선 경기는 2023년 8월 7일에 문을 연 16,500석 규모인 인도네시아 아레나(Indonesia Arena)에서 오늘 열릴 예정이다. 


참고자료
-《매일경제》 (2023. 10. 28). “팀원 모두 포기하지 않는 모습에 감동” 뜨거운 눈물로 팬들에게 낭만을 선물하다…韓에 부는 메가 열풍, 실력도 인성도 甲, https://www.mk.co.kr/news/sports/10860704
-《조이뉴스24》 (2024. 2. 21). 유튜브 본사, 정관장 배구단에 '실버버튼' 전달, https://www.joynews24.com/view/1689271
-《Gosu Sports》 (2024. 4. 8). [V-리그 뉴스] 현대건설, 13년 만에 통합우승...2년 연속 챔프전 준우승 흥국생명,  https://www.gosusports.com/news/volleyball/v-league-news-202324-season-review/197670/
- 《tempo.co》 (2024. 4. 19). Megawati Hangestri Ingin Fokus di Proliga 2024, Ogah Bicarakan Masa Depan Karier di Korea Selatan, https://sport.tempo.co/read/1858450/megawati-hangestri-ingin-fokus-di-proliga-2024-ogah-bicarakan-masa-depan-karier-di-korea-selatan
- 《Bola.com》 (2024. 4. 19). Cerita Megawati Hangestri Nyaris Tinggalkan Red Sparks dan Korea Selatan: Latihannya Berat, Capek Sampai Nangis, Ingin Pulang, https://www.bola.com/ragam/read/5577000/cerita-megawati-hangestri-nyaris-tinggalkan-red-sparks-dan-korea-selatan-latihannya-berat-capek-sampai-nangis-ingin-pulang?page=3
- 《CNN Indonesia》 (2024. 4. 19). Megawati Kaget Hadirkan Efek Dahsyat Bersama Red Sparks,  https://www.cnnindonesia.com/olahraga/20240419192611-178-1088285/megawati-kaget-hadirkan-efek-dahsyat-bersama-red-sparks  
- 《Radar Jember》 (2024. 4. 19). Lagi Naik Daun, Megawati Hangestri Pertiwi Asli Jember Mana?, https://radarjember.jawapos.com/sport/794555482/lagi-naik-daun-megawati-hangestri-pertiwi-asli-jember-mana