말레이시아, 플랜테이션 인력난 해소 위해 외국인 근로자 3만4천 명 고용 승인 권고

말레이시아 플랜테이션산업 및 1차상품부(KPK)는 14일, 종려유(Palm Oil), 고무, 목재 및 기타 원자재 산업 인력 부족 해결을 위해 신규 외국인 근로자 3만4천 명 이상에 대한 고용 허가 승인 권고안을 내각에 제출했다고 발표했다. 부처 관계자는 “이번 인원 배정은 산업계 인력 부족 문제를 완화하고, 생산성과 수출 경쟁력을 높이는 데 목적이 있다”라고 설명했다. 외국인 노동자 고용 확대 절차가 완료되면, 이들은 순차적으로 말레이시아 전역에 배치될 예정이다. 특히, 전체 말레이시아 종려유 생산량 가운데 50% 이상을 차지하는 주요 플랜테이션 농장과 원자재 가공 시설이 밀집한 사바(Sabah) 및 사라왁(Sarawak) 주가 가장 큰 수혜 지역이 될 전망이다.

말레이시아 이민국 자료에 따르면, 2025년 6월 30일 기준 플랜테이션 부문에서 활동 중인 임시고용방문증(PLKS) 소지 외국인 노동자는 258,153명에 달한다. 그러나 계약 만료와 귀국 등으로 인해 3만~4만 명에 달하는 추가 인력이 필요한 상황이다. 2024년 정부는 플랜테이션 업계를 위해 6만 명에 달하는 외국인 근로자 고용을 신청했으나, 실제 승인된 인원은 24,570명에 그쳤다.

플랜테이션 산업 내 외국인 노동자 비중은 방글라데시(37.8%), 인도네시아(23.7%), 네팔(16.7%) 출신이 주를 이루고 있으며, 전체 외국인 노동자는 2024년 기준 약 240,000~247,000명 수준이다. 이 외에도 제조업, 건설업, 서비스업 등 다양한 산업에서 외국인 노동력에 대한 높은 의존도가 지속되고 있다. 한편, 플랜테이션 부문에서 가장 높은 비중을 차지하는 방글라데시 국적 노동자는 2025년 2월 기준, 말레이시아 전체 외국인 노동자 가운데에서도 최다를 기록했으며, 전 산업 기준 약 898,970명에 달한다.    

말레이시아 정부는 2025년까지 전체 노동시장에서 외국인 노동자 비중을 15% 이하로 제한하는 정책을 유지하고 있으며, 신규 고용 허가 역시 동결한 상태다. 다만 분기별 수요를 면밀히 점검하며 탄력적으로 관리하고 있다. 아울러 전체 외국인 고용 한도를 250만 명으로 설정되어, 이를 초과하는 정책은 현실적으로 어려운 상황이다.

한편 정부는 말레이시아 지속 가능한 종려유 인증(MSPO) 기준 충족, 노동자 최저 주거·편의시설 기준법(Employees’ Minimum Standards of Housing, Accommodations and Amenities Act 1990)과 고용법(Employment Act 1955, 2024년 개정) 등 주요 법률 준수를 의무화하고 있으며, 2022년에는 국제노동기구(ILO) 강제노동 근절 협약도 비준해 노동자 권리 보호를 강화하고 있다. 외국인 노동자 고용주들은 의료보험, 복지, 최저임금 월 1,700링깃(2025년 기준) 이상 지급, 적절한 거주 환경 제공 의무가 있으며, 이를 위반할 경우 강력한 제재를 받는다.

장기적으로 말레이시아 정부와 업계는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등 첨단기술을 활용한 기계화 및 자동화 설비 도입을 확대하고, 수확 기술자와 기계 전문가 양성 프로그램을 운영하는 등 내국인 고용 확대와 산업 지속가능성 강화를 적극 추진하고 있다. 이는 외국인 노동자 의존도를 점진적으로 줄이기 위한 방법이면서 동시에 산업 경쟁력과 생산성을 높이기 위한 전략으로 풀이된다.


참고자료
- https://joharighani.com/govt-approves-24570-worker-quota-to-tackle-plantation-labour-shortage/
- https://theedgemalaysia.com/node/740983
- https://www.malaymail.com/news/malaysia/2024/11/05/with-25-million-cap-malaysia-can-only-hire-90000-more-foreign-workers-by-dec-despite-labour-shortages-in-plantations/155910
- https://www.thestar.com.my/news/nation/2024/12/05/over-24-million-foreign-workers-in-the-country-as-of-sept-parliament-hears
- https://thesun.my/malaysia-news/malaysia-approves-34000-foreign-worker-quotas-for-plantation-sector-IL14680967
- https://www.bernama.com/en/world/news.php?id=2456576