앙헬레스 코리아타운에 한인 안전 위한 초소 운영 중

2024년 기준으로 약 545만명에 달하는 외국인이 필리핀을 찾았으며 그 가운데 26%에 달하는 157만명이 한국인이었다. 한국인은 2024년에 필리핀을 찾는 외국인 가운데 가장 많았으며, 2023년 대비 8.1% 증가한 수치를 기록했다. 2010년 이래 2021년과 2022년을 제외하고 한국인은 필리핀 방문 외국인 가운데 부동의 1위 자리를 고수하고 있다. 필리핀에 있는 한국인들은 마닐라 일대에 주로 살고 있으며, 그 이외에 앙헬레스를 비롯하여 바기오, 수빅, 세부, 다바오에도 거주하고 있다. 한인들이 많이 거주하고 있는 앙헬레스 인근에는 과거 대규모 화산 폭발이 있었다. 화산 폭발 이후 침체된 도시를 살리기 위해 1993년에 클락개발공사가 설립됐다. 이후 클락개발공사가 운영하는 클락자유무역지구가 활성화되면서 관광객들이 돌아오기 시작했다. 이 지역에는 클락 국제공항과 같은 주요 교통 허브가 있으며, 또한 마닐라 과밀화 해결을 위해 신도시인 뉴클락시티가 공사 중에 있다. 112만명이 거주할 수 있는 스마트 도시인 뉴클락시티가 완공되면 지금보다 더욱 활기찬 곳이 될 것으로 보인다.

작년 클락국제공항을 이용한 승객 수는 2023년 대비 20% 증가한 약 240만명이었다. 하지만 사람이 많이 모이면 사건사고도 많은 법이라 앙헬레스는 범죄 관련으로 한국 언론에 자주 오르내리고 있다. 그래서인지 팬데믹 이후 필리핀을 찾는 한국인 수가 회복되고 있음에도 불구하고 앙헬레스를 찾는 한국인 관광객은 줄었다는 이야기가 나오고 있다. 코로나19 대유행 이전 3만명에 달하던 한인 역시 현재 절반 수준으로 급감했다는 이야기와 함께 사업 중인 한인들 역시 관광객 감소로 인한 고통을 호소하고 있다. 이와 관련하여 작년 9월 11일 오후 2시에 ‘중부루손 한인 안전 대책 공청회’가 열렸다. 해당 공청회에는 중부루손한인회 최종필 회장을 비롯하여, 릴리아 피네다 빰빵가 부지사, 카멜로 라자틴 주니어 앙헬레스 시장, 아마도 멘도사 주니어 앙헬레스 경찰서장 등이 참석했다. 당일 공청회에서 논의된 것처럼 앙헬레스 코리아타운 일대에는 방범초소 5곳이 설치됐다. 주간에는 바랑가이 직원들이 초소에 상주하고 있으며, 야간에는 경찰이 초소를 치키고 있다. 중부루손 한인회에 따르면 현재 한인촌인 프랜드쉽에 경찰 14명이 파견되어  있다.

지난 20년 동안 필리핀 내에 한국 대중문화가 확산되면서 필리핀 내에서 한국 드라마 인기는 높으며, 필리핀 내 최대 외국인 관광객이 한국인일 정도로 한국에서 필리핀을 찾는 사람도 많다. 이에 필리핀 관광부는 한국어가 가능한 상담사를 배치하여 전화로 한국 관광객을 위한 서비스를 제공하고 있다. 필리핀 관광부 또한 지난 2월 21일, 가수이자 배우인 서인국을 필리핀 관광 홍보대사로 임명하면서 이러한 분위기를 이어 나가고자 하고 있다. 필리핀 관광지 중 하나인 앙헬레스는 골프와 유흥으로만 유명한 곳일 수도 있지만 도시가 있는 지역인 빰빵가는 ‘필리핀 미식 수도(culinary capital of the Philippines)’로 불리는 음식으로도 유명한 지역이다. 이 지역을 대표하는 요리로는 시식을 비롯하여 스페인 빠에야와 비슷한 브링헤(Bringhe), 소꼬리에 땅콩 양념을 사용하여 만든 카레카레(Kare-Kare), 물소인 까라바오 우유로 만든 후식 띠복띠복(Tibok-tibok) 등이 있다. 음식을 즐기는 것 또한 여행하는 방식 중 하나이기에, 초소 설치와 함께 하루빨리 한국 관광객들이 안심하고 그 맛을 즐길 수 있기를 바란다.