세계 무대 활약의 밑거름, 필리핀과 남다른 인연이 있는 한국 연예인들...

한국 대중문화가 세계적인 열풍을 일으키면서 국내 스타들 위상 또한 세계 무대에서 나날이 높아지고 있다. 이제 유창한 외국어 실력과 문화적 개방성을 아우르는 역량은 세계 무대 활약을 위한 필수 덕목이 되었다. 그렇다면 일찍이 남다른 글로벌 감각을 키운 이들은 누가 있을까? 수년간 거주하며 현지인 내공을 자랑하는 스타부터, 단기 어학연수를 통해 트라우마를 극복한 스타까지 필리핀과 특별한 인연을 맺은 한국 연예인들을 찾아봤다.

필리핀과 인연을 논할 때 절대 빼놓을 수 없는 독보적인 인물이 바로 산다라박이다. 필리핀 사람들에게 두말하면 잔소리인 국민 스타인 산다라박은 K-팝 아이돌로 데뷔하기 전부터 필리핀에서 가수와 배우로 활동했던 이력이 있다. 산다라박 가족은 1994년 필리핀으로 이주했고, 이후 13년 동안 필리핀에서 거주했다. 산다라박은 2004년 필리핀 유명 오디션 프로그램인  <스타 서클 퀘스트(Star Circle Quest)>에 출연해 ‘국민 4차원(Pambansang Krung-Krung)’이라 수식어를 얻으며 인기를 누렸다. 그녀는 오디션에서 최종 2위를 차지하면서 필리핀 ‘국민 여동생’이 되었고, 데뷔 앨범은 필리핀 음악 차트 1위를 기록했다. 2007년, 아이돌이 되기 위해 한국에 온 산다라박은 그룹 2NE1으로 데뷔하며 전 세계를 사로잡았다. 필리핀 데뷔로부터 20년이 훌쩍 지난 지금도 산다라박이 등장하는 여러 광고를 필리핀에서 찾아볼 수 있을 정도로 여전히 유명인이다. 

산다라박 동생 엠블랙 천둥 역시 필리핀에서 함께 공부했다. 학창 시절 필리핀에서 거주했던 경험은 천둥이 연예계에 입문과 활동하는 데 있어 결정적인 도움 됐다. 본래 축구선수를 꿈꿨던 천둥은 필리핀에서 댄스 워크숍을 다니며 자연스럽게 무대 문화를 경험했고, 누나 산다라박이 오디션을 통해 스타로 거듭나는 과정을 가장 가까이서 지켜보며 가수를 꿈꾸게 된다. 이 시기 다져진 탄탄한 기초 체력과 언어 능력은 데뷔 초 영어교육 프로그램 출연부터 엠블랙 및 솔로 활동을 하는 데에 도움이 됐다. 천둥은 MLD엔터테인먼트와 필리핀 방송사 ABS-CBN이 제작한 오디션 프로그램 <드림 메이커(Dream Maker)>에서 보컬 및 퍼포먼스 멘토로 참가자들을 지도하는 등 필리핀과 인연을 이어가고 있다. 

드라마 <여신강림>을 통해 인기 배우로 거듭난 황인엽 역시 필리핀과 인연이 있다. 황인엽은 과거 필리핀 다바오에 거주하며 다바오 닛케이진카이 국제학교(PNJK-IS)를 졸업하고, 2012년 다바오 필리핀 여성대학교(PWCD)에서 의상디자인(Fashion Design) 학사 학위를 취득했다. 185cm 달하는 훤칠한 체격 덕분에 학창 시절 동기들 의상디자인 모델로도 활동했던 그는 고등학교 시절부터 대학까지 필리핀에서 보내며 연예계 데뷔를 위한 기반을 탄탄히 다졌다. 

https://mb.com.ph/2026/05/04/woodz-charms-fans-with-raining-in-manila-cover-in-ph-show

지난 5월 2일 2023년 <OO-LI> 투어 이후 약 3년 만에 <Archive. 1> 월드 투어 일환으로 필리핀을 다시 찾은  가수 우즈(WOODZ) 또한 학창 시절을 필리핀에서 보냈다. 우즈는 초등학교 졸업 후 2년 동안 브라질 명문 클럽 SC 코린치앙스 파울리스따(Sport Club Corinthians Paulista)로 축구 유학을 떠났지만 한계를 느끼고 돌아왔다. 이후 이후 부모님 권유로 영어 공부를 위해 필리핀 리들리 국제학교(Reedley International School)에서 1년 동안 공부했다. 브라질과 필리핀을 거친 이 다채로운 해외 거주 경험 덕분에 우즈는 현재 세계 무대에서 유창한 영어 실력을 보여주고 있다.       

보이그룹 더보이즈 전 멤버이자 현재도 활동 중인 허현준도 초등학교 5학년 때부터 4년 동안 필리핀에 거주했다. 허현준이 가장 좋아하는 필리핀 음식은 빙수인 할로할로(Halo-halo)이며, 필리핀 거주 덕분에 승마와 영어를 습득했다고 언급한 바 있다. 퍼플키스 나고은 역시 어린 시절 필리핀에서 2년 이상 거주한 경험이 있다. 뛰어난 가창력에 어린 시절 유학 경험이 더해져, 영어권 노래도 매력적으로 소화하고 있다. TNX 천준혁은 필리핀 유학 중이던 13살 때 노래 경연대회에 나가면서 가수라는 꿈을 키워나가기 시작했다. 필리핀에서 공부한 덕분에 능숙한 영어를 구사하며, 필리핀 유학 시절 성실하고 모범적인 학교생활 모습이 학교 공식 SNS에 사진으로 소개될 정도로 현지 적응력도 뛰어났다. 배우 윤시윤 역시 필리핀에서 2년 동안 어학연수를 하며 학업과 자기 계발에 매진한 연예인이다. 

https://www.preview.ph/culture/entertainment/10-korean-celebrities-who-lived-in-the-philippines-a00268-20210112

짧은 체류 기간에도 뛰어난 언어 능력과 적응력으로 화제가 된 스타들도 있다. 아스트로 차은우는 6개월 체류로 영어 실력을 키웠으며, 현지 인기 밴드 벤앤벤(Ben&Ben)의 곡을 완벽한 타갈로그어로 불러 큰 호평을 받았다. 비투비 육성재와 아이콘 김진환 또한 세부 체류 경험을 살려 공식 석상에서 타갈로그어와 중남부 지역 언어인 비사야어까지 선보이며 현지에서 뜨거운 반응을 얻었다. 마마무 솔라는 12살 때 마닐라에서 보낸 두 달 동안 완벽히 적응해 귀국을 거부했을 정도로 필리핀에 깊은 애정을 드러냈다. 하이라이트 손동운 역시 산타로사 지역 유학 경험을 토대로 재치 있는 현지 맞춤형 인사를 선보이며 팬들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다. 여기에 3개월간 머물며 현지 음식과 문화에 푹 빠졌던 펜타곤 키노, 어릴 적 짧은 체류 경험을 자양분 삼아 현재 유창한 영어 회화를 구사하는 드림캐쳐 유현까지, 이들에게 필리핀에서 보낸 시간은 세계 무대로 나아가는 강력한 발판이 되어주었다.

이처럼 장·단기 체류를 막론하고 필리핀에서 보낸 시간은 국내 스타들에게 세계 무대에서 역량을 꽃피우는 단단한 밑거름이 됐다. 필리핀에서 체득한 언어 능력과 새로운 문화에 대한 수용성은 이들이 세계 무대를 거침없이 누비는 강력한 힘이 되었고, 현지 대중과 깊은 정서적 유대를 형성하는 바탕이 됐다. 필리핀과 특별한 인연을 발판 삼아 단순한 인기인을 넘어 양국을 잇는 ‘문화 가교’로 활약하고 있는 이들이 앞으로 보여줄 눈부신 앞날이 더욱 기대된다. 


참고자료
- 《ABS-CBN》 (2018. 6. 9). Jinhwan of K-Pop group iKon reveals he once lived in the Philippines, https://www.abs-cbn.com/2018/6/8/fresh-scoops/jinhwan-of-k-pop-group-ikon-reveals-he-once-lived-46205
- 《K-POP Herald》 (2018. 7. 31). [V Report Plus] 'Goblin' star Yook Sung-jae keeps special place in his heart for the Philippines, https://www.kpopherald.com/article/1742644
- 《Preview PH》 (2021. 1. 12). 10 Korean Celebrities Who Lived in the Philippines, https://www.preview.ph/culture/entertainment/10-korean-celebrities-who-lived-in-the-philippines-a00268-20210112
- 《GMA Entertainment》 (2021. 4. 8). Korean stars who call the Philippines their second home, https://www.gmanetwork.com/entertainment/photos/korean-stars-that-called-the-philippines-their-second-home/12996/
- 《PhilSTAR L!fe》 (2022. 6. 21). From Davao City to kwek-kwek: Here’s why the PH has a ‘special place’ in Hwang In-youp’s heart, https://philstarlife.com/celebrity/601038-why-the-ph-has-a-special-place-in-hwang-inyoup-heart
- 《Philstar》 (2022. 8. 8). Cha Eun Woo looks back on living in Philippines, https://www.philstar.com/entertainment/2022/08/08/2200979/cha-eun-woo-looks-back-living-philippines
- 《ABS-CBN》 (2024. 3. 15). Cha Eun-woo ‘always happy’ to perform for Filipino fans, https://www.abs-cbn.com/entertainment/2024/3/15/cha-eun-woo-always-happy-to-perform-for-filipino-fans-1648
- 《ABS-CBN》 (2025. 1. 27). Korean drama star Hwang In-Youp wants to go back to Davao, https://www.abs-cbn.com/entertainment/showbiz/celebrities/2025/1/27/korean-drama-star-hwang-in-youp-wants-to-go-back-to-davao-1114
- 《Mamila Bulletin》 (2026. 5. 4). WOODZ charms fans with 'Raining in Manila' cover in PH Show, https://mb.com.ph/2026/05/04/woodz-charms-fans-with-raining-in-manila-cover-in-ph-show